Todas las personas involucradas en la producción o comercialización de granos, seguramente alguna vez se preguntaron:

¿Cómo puedo obtener protección ante un alza o una caída de los precios?

¿Cómo puedo beneficiarme con las constantes fluctuaciones que sufren estos precios?

Si Ud. es productor, exportador o industrial, probablemente quiera protegerse contra cualquier cambio adverso en los precios de su mercadería, para lo cual puede recurrir a los contratos en el mercado de futuros. En cambio, si Ud. es inversor, e intenta lograr una ganancia anticipándose a cambios en los precios, también puede considerar la operatoria en los mercados de futuros.

Aunque tienen puntos de vista distintos, todos están atentos a la evolución del precio:

1. el agricultor desea precios altos

2. el industrial o exportador desean precios favorables al momento de vender o comprar

3. el consumidor desea precios bajos

4. el especulador desea saber qué rumbo tomarán los precios.

Hay mucha gente que siempre esta disconforme con los precios. Cuando venden, porque vendieron barato, o cuando compran, porque compraron caro.

Sin embargo, hay una serie de pasos que cualquiera (un productor de 50 hectáreas, un molino harinero o una fabrica de aceite) puede seguir para alivianar considerablemente los efectos de las fluctuaciones de los precios. Estos pasos constituyen una estrategia llamada "cobertura", que si bien no elimina las variaciones de los precios, puede disminuir notablemente sus efectos. Quienes participan en el mercado de futuros pueden ser clasificados en dos categorías:

1) Hedgers : productores, comerciantes o industriales que buscan protección contra cambios desfavorables en los precios, tomando una posición en el mercado de futuros que sustituya temporariamente a la compra o venta de la mercadería;

2) Especuladores: inversores que quieren lograr una ganancia anticipando los cambios de precios de la mercadería. Son quienes proporcionan la liquidez necesaria para que los "hedgers" puedan vender y/o comprar grandes volúmenes con facilidad.

Entre los "hedgers" podemos distinguir:

a) productores: procuran cubrirse ante una caída en las cotizaciones del grano que tienen almacenado o por cosechar

b) acopiadores: desean protección ante los cambios en los precios que pudieran producirse desde el momento que compran el grano a los productores hasta que lo venden

c) industriales: buscan protegerse de un alza en los costos de la materia prima, o de una caída en el valor del "stock"

d) exportadores: procuran protegerse de un alza en el costo de la mercadería que aún no han adquirido pero que ya tienen comprometida.

El principal objetivo de los mercados de futuros es posibilitar la cobertura ante cambios desfavorables en los precios.

Las fluctuaciones en los precios son un hecho en todas las ramas de la economía. Precisamente, esos cambios permanentes en los precios reflejan todos los factores que afectan la oferta o demanda de cualquier producto. Así por ejemplo, una prolongada sequía influye en el rendimiento de la cosecha de soja, y probablemente provoque un aumento en el precio del poroto, lo que también hará que las industrias deban pagar más por la materia prima que necesitan para moler, lo que a su vez hará que los consumidores tengan que pagar más el aceite que compran en el supermercado. Desde luego, esto no siempre es así. Puede suceder que suba el precio del trigo, porque Brasil comenzó a importar más, y sin embargo el precio de la harina no aumente.

Precisamente, porque nadie puede con certeza predecir lo que pasará mañana con los precios, los mercados de futuros, que los hay en todo el mundo, existen para minimizar o acotar el impacto que producen los cambios en los precios de las mercaderías.